Od 77 lat stolicą Nigerii był Lagos. Ale 12 grudnia 1991 roku prezydent Ibrahim Babangida z żoną pożegnali wiwatujące tłumy w Lagosie, weszli na pokład odrzutowca i polecieli około 500 kilometrów w głąb lądu do miasta Abuja, które oficjalnie ogłoszono nową stolicą państwa. Decyzję o przeniesieniu siedziby rządu podjęto w 1976 roku, gdy Nigeria przeżywała boom gospodarczy dzięki ropie naftowej. Według czasopisma Newswatch chodziło o umiejscowienie stolicy w centrum kraju i uniknięcie przeludnienia Lagosu.